El hombre que ríe es la historia de un niño, Gwynplaine, mutilado ensu primera infancia hasta convertir su rostro en la máscara de larisa, la de su abandono en las costas de Portland, la de su rescate yadopción por Ursus, filósofo y curandero itinerante, la deldescubrimiento de sus orígenes aristocráticos y del crimen perpetradocontra él, y la de su caída. Una obra monumental.
