Samuel Taylor Clemens (Mark Twain), el más grande escritor satírico
norteamericano, trabajó como impresor y piloto de barcos fluviales enel
Mississippi antes de hacerse reportero. Sus primeras historiaspublicadas en
periódicos obtuvieron un inesperado éxito. Entre 1876 y 1884 escribesus
obras más conocidas: Tom Sawyer (1881), Príncipe y mendigo (1881),Vida en
el Mississippi (1883) y Huckleberry Finn (1884). Tras arruinarse, en1890
inició una vuelta al mundo como reportero y escribió multitud deensayos y
artículos sobre aquel maratoniano periplo.
El presente volumen reúne ocho de las mejores historias cortas deMark
Twain, escritas en diferentes etapas de su carrera, entre las quedestacan
«La famosa rana saltadora del condado de Calaveras» (1865), suprimer
relato, en el que un apostador empedernido adquiere una extraordinaria rana
con la que reta a todos los criadores del condado, «El robo delelefante
blanco» (1882), que narra las peripecias del traslado desde la Indiaa
Inglaterra de un peculiar regalo del rey de Siam a la reina Victoria,un
elefante blanco sagrado, «El billete de un millón de libras» (1893),la
disparatada historia de un joven americano que se encuentra en Londres sin
un duro y es objeto de una apuesta entre dos excéntricos caballeros:¿sería
capaz de sobrevivir un mes con un cheque incobrable de 1.000.000 delibras?,
«El hombre que corrompió a Hadleyburg» (1899), que nos cuenta cómoun
pequeño pueblo que presume de virtuoso se olvida de sus valores antela
seductora oferta de un forastero llegado a la villa, y «Un relatopolicial
con doble sentido» (1902), una parodia sherlockiana que relata unavenganza
que pasa de una generación a otra.
