Huyendo de la devastación nuclear de las guerras que casi aniquilan la vida en Anthea, planeta del sistema solar, el extraterrestre derasgos humanoides Thomas Jerome Newton aterriza en la Tierra tras años de adiestramiento y aprendizaje de las costumbres terrícolas con lamisión de construir una nave espacial con la que trasladar a los pocos antheanos que sobrevivieron a la hecatombe y poder así asegurar lasupervivencia de su estirpe.
A pesar de su complexión extremadamente frágil y de una sensibilidadenfermiza a la gravedad y la temperatura terrestres, Newton posee unainteligencia muy superior a la humana, lo que le permitirárevolucionar el mundo con algunos inventos -una película fotográficaultrasensible, un insólito procedimiento de refinado de petróleo- yconvertirse en una de las grandes fortunas de la Tierra. Sin embargo,el contacto con los humanos, el desarraigo y una tendencia natural ala melancolía lo convertirán en un alcohólico y pondrán en peligro sumisión.
"El hombre que cayó en la Tierra" es uno de los grandes clásicos de la ciencia ficción y una subversión del tema de la invasiónextraterrestre. A partir de una aproximación realista, teñida de ladesazón del existencialismo de posguerra y la amenaza de la GuerraFría, la novela insufla vida a uno de los alienígenas más frágiles ymemorables del género.
David Bowie interpretó al antheano en la versión en celuloide dellibro, dirigida por Nicolas Roeg en 1976. A finales de 2015, pocoantes de su muerte, Bowie compuso el musical "Lazarus", secuela de "El hombre que cayó en la Tierra", que se estrenó en Nueva York.
