La novela detalla los problemas y dificultades de un crupier ilícitoFrankie Machine, y de los personajes variopintos que le rodean en elChicago de finales de los años cuarenta. Como veterano de la SegundaGuerra Mundial, Frankie se esfuerza por estabilizar su vida personal,tratando de ganarse la vida y luchando contra una creciente adicción a la morfina. Mafiosos, camellos, drogadictos, prostitutas, este es elambiente que rodea a Frankie, en el barrio polaco de Chicago, por loque va a costarle gran trabajo escapar del mundo en que ha crecido.
