París es una fiesta y las luces de la Belle Epoquealumbran la vidanocturna de Montmartrey Pigalle, barrios de moral relajada y librecirculaciónde absenta y opio. Pero es en un bulevarseñorial, apartadode callejuelas y tugurios,donde aparece el cadáver degollado demonsieurBonancieux. No hay pistas, ni móvil aparente,pese a que elcaballero tenía una pasiónsecreta: escondía un laboratorio dealquimistaen su domicilio y vivía dedicado a la búsquedade la piedrafilosofal. La primera incógnita es elparadero del ama de llaves de lavíctima, desaparecidasin dejar rastro. Y respecto a los vecinos,¿porqué hay quien no menciona sus tratoscon el difunto? ¿Qué oculta lavizcondesa ypor qué su ahijado, Ulises, se lanza a investigarpor sucuenta? ¿En qué consistían las prácticasesotéricas de Bonancieux y por qué suscuadernos son tan codiciados? ¿Y qué pintaen todo esto unartista español con contactosen el inmueble y también entre el lumpenmásselecto de París?En un entramado de falsas apariencias,fórmulasoscuras y deseos inconfesados hacialos bienes ajenos, hay doscosas seguras: laprimera, que un hombre puede revelar muchassorpresasdespués de muerto y, la segundo,que nadie llega a saber quiénes son en realidadsus vecinos.
