Nadie ignora hoy que, en las sociedades de mayor desarrollo, aumentade manera imparable el número de personas que alcanzan edades muyavanzadas, un fenómeno demográfico que dará lugar a cambios profundosen un futuro próximo. Pero todo biólogo sabe que, tras el tema delenvejecimiento y la muerte, subyacen preguntas primordiales en torno a la vida. ¿Por qué envejecemos? ¿Responde a algún fin o sentido? ¿Esun destino inevitable al que está condenado todo ser vivo? ¿Cómo seproduce? ¿Puede ayudar la ciencia a frenar el envejecimiento, adelimitar cuáles son los secretos de una vida longeva y sana, endefinitiva a ponerle fin? ¿Por qué viven más tiempo las mujeres quelos hombres? En El fin del envejecimiento, Tom Kirkwood, desarrolla la tesis de que, si la muerte es inevitable, no lo es el envejecimiento. Tras explicar el proceso de desgaste en órganos y células, niega queexista un «gen de la muerte» encargado de regular el crecimiento de la población. Las enfermedades asociadas a la edad avanzada ayudan aentender ese deterioro como una acumulación de errores metabólicos que afectan al «soma perecedero», pero la nutrición y la terapia génicapermiten en cambio considerar la posibilidad de que los seres humanosvivan mucho más tiempo sin que les afecte la vejez.
