Tomando como ejes de su trabajo el terreno de la reforma institucional y el ámbito de la historiografía, Anthony Vidler redefine en esteoriginal estudio la relación entre arquitectura y sociedad durante elapasionante periodo que alumbró la Enciclopedia y la RevoluciónFrancesa. Atendiendo a estos dos ejes, El espacio de la Ilustración.La teoría arquitectónica en Francia a finales del siglo xviii seestructura en dos partes. En la primera, dedicada a las teorías de laforma institucional, Vidler reflexiona sobre las diversas ideas deinstitución en la arquitectura y la sociedad, para pasar a analizar acontinuación algunos ámbitos en que la noción de reforma institucional se proyectó, como la fábrica, el hospital o la prisión, y examinar el poder de la vinculación entre arquitectura y sociedad que semanifiesta en el diseño de las logias masónicas y en las sociedades yarquitecturas alternativas ideadas por marginales como Sade, Fourier y Lequeu. La segunda parte, dedicada a las teorías de la interpretación histórica, centra su atención primeramente en una serie de estudiosos -Winckelmann, Viel de Saint-Maux, Quatremère de Quincy- cuyos textosrevelan la variedad de posturas historiográficas existente en laépoca, para acabar examinando, en sendos capítulos, el reflejo de este conflicto de modelos en el contexto del Musée des Monuments Françaisde Lenoir y, en el dedicado a Séroux d &apos, Agincourt y Gibbon, lamezcla de relativismo y método comparativo que resume los problemashistoriográficos de fines del xviii. El análisis que Vidler lleva acabo de la interacción entre teoría y práctica en un momento en quelos arquitectos se esforzaron por adaptar la belleza a los dictados de las necesidades sociales lleva a cuestionarse los lugares comunes que califican a la arquitectura francesa de este periodo de ",visionaria ", y ", revolucionaria ", , para ver en ésta,por contra, el inicio de la arquitectura moderna.
