La novela relata las vicisitudes del reino franco de Jerusalén durante los últimos años del reinado de Amalarico, los de su hijo Balduino el leproso y su hermana, Sibila, hasta la toma de la ciudad porSalah-al-Din en 1187.
El relato empieza en 1170 cuando el escriba Hugo de Poitiers viaja aJerusalén como amanuense del cronista Guillermo de Tiro. Allí conocerá al joven heredero Balduino, a quien le unirá una amistad que seacrecentará con los años. Asistiremos a las maquinaciones de Isabel de Couternay para hacerse con el dinero enviado por el Emperador deBizancio con el fi n de que el rey Amalarico pueda armar un ejércitocon el que defender Tierra Santa y que ella quiere usar para liberar a Reinaldo de Ch?tillon.
Tras la muerte del rey Amalarico, es coronado su hijo, Balduino,enfermo de lepra desde los diez años. Contra todo pronóstico, el nuevo rey resulta ser un monarca hábil y al que los barones y las tropassiguen sin titubear en su empeño por salvaguardar las plazas del reino de la amenaza árabe. Este es el mundo del que Hugo de Poitiersformará parte primero como escriba y después como caballero defensorde los Santos Lugares. Como tal asistirá a la defensa de Kerak, que es asediada por las tropas de Salah-al-Din, ayudará a gobernar al reydoliente y conocerá el amor de Helena, una de las damas de compañía de la reina María Comneno.
