Jan, un campesino pobre, se casa rozando la vejez y se convierte
en padre sin desearlo, pero la criatura que la comadrona poneen sus brazos cambiará lo que le queda de vida, al verse dueñodel mayor tesoro del mundo: el amor por su hija. Cuando ellatenga que irse lejos de casa a ganar con su trabajo el dineronecesariopara evitar el desahucio de sus padres, Jan se protegeráde la dura realidad refugiándose en la locura: su hija, lejos de
tener que prostituirse en la ciudad, es la emperatriz dePortugalia,y él, en consecuencia, es el nuevo emperador.El emperador de Portugalia no parece una novela y es muchomás que una fábula: es la materia con la que se forjan lasleyendas.Publicada en 1914, cinco años después de que su autora seconvirtiera en la primera escritora en recibir el Premio Nobelde Literatura, esta obra recoge los ecos del Värmland natal deSelma Lagerlöf en las últimas décadas del siglo XIX. Un mundorural casi desaparecido a esas alturas, sobre el que la escritora
vuelve la mirada para rescatar su mezcla de pobreza, crueldady sabiduría. El resultado, decía Tzvetan Todorov, es «una de las
más bellas narraciones del siglo XX», escrita con la frescura y la
maestría características de «la única [escritora] queconstantementese eleva hasta la epopeya y el mito», como MargueriteYourcenar defi nió a Selma Lagerlöf.
