El nombre de Alfonso de Cartagena (1385-1456), figura principal en laCastilla de Juan II, resonó por toda Europa gracias a su labordiplomática ante el rey de Portugal y el Concilio de Basilea, y por su polémica con Leonardo Bruni acerca de la traducción al latín de laÉtica a Nicómano. Hijo de quien fuera gran rabino de Burgos (con elnombre de Shlomo-a-Levi) y más tarde obispo de esa misma ciudad (conel de Pablo de Santa María), a don Alfonso le cupo un importante papel en la Iglesia, como deán de Santiago y Segovia, apostólico y colector pontificio, y finalmente como obispo de Burgos. Su habilidad comonegociador se puso de manifiesto en el Concilio de Basilea, dondedefendió exitosamente los derechos que asistían a Castilla en laconquista de las Islas Canarias y la precedencia de los reyes deEspaña sobre los de Inglaterra. Al tiempo que servía a la monarquíacastellana, persiguió una reforma moral de toda la sociedad basada enla fe cristiana y reforzada por la virtud estoica y los cuatrobasamentos de la Ética aristotélica: la fortaleza, la justicia, laliberalidad y la magnificencia. Su obra en latín y romance (incluidassus traducciones de Cicerón, Séneca y Boccaccio) es de sumo interéspara el especialista en Medievo tardío y temprano Renacimiento, quecelebrará que el Duodenarium salga finalmente a la luz. En estetratado misceláneo, escrito a su regreso de Basilea, don Alfonso sesirve de dos géneros característicamente humanísticos, la epístola yel diálogo, sobre los que monta un ejercicio exegético cuajado deideas innovadoras y originales.
