Publicada en 1908 junto con otros cinco relatos de diversa extensiónen un volumen titulado «A set of six», EL DUELO toma como asunto elenfrentamiento de dos oficiales del ejército de Napoleón-enfrentamiento tan empecinado como misterioso en sus orígenes- que se prolonga en el tiempo hasta adquirir dimensiones casi legendarias.Contra el fondo de las guerras napoleónicas -de las que Joseph Conrad(1857-1924) oyó hablar mucho en su mocedad- y de la Francia quealumbraron, esta breve novela es algo más que «una seria y sinceratentativa de pequeña ficción histórica», como la calificó años mástarde el propio autor: no sólo es un relato vivo y delicioso que selee con gusto, sino que encierra una reflexión sobre la evanescentenaturaleza de la ofensa, a menudo más dependiente de la interpretación de los hombres que de una convención social del honor.
