Sir Richard Francis Burton podía pasar por auténtico hombrerenacentista: soldado, explorador,etnólogo, arqueólogo, poeta, traductor y uno de los primeroslingüistas de su tiempo. Como aficionado destacó en el campo de lafísica, la botánica y la geología, además de ser un soberbioespadachín y extraordinario narrador. Con riesgo de su vida visitó laMeca y Medina, ciudades sagradas del Islam, fue el primer europeo queexploró la ciudad prohibida de Harar, en Somalia, y buscó las Fuentesdel Nilo Blanco, descubriendo el Lago Tanganika. Pero lo que realmente apasionaba a Burton no eran los hallazgos geográficos, sino elinsondable fondo del género humano. Su increíble erudición sobre lascostumbres sexuales de África y Oriente ùcondenadas por el puritanismo de su épocaù finalmente encontraron su máxima expresión en las notasy comentarios de su célebre traducción de Las mil y una noches
