El descubrimiento del alfabeto, obra inédita en español, es unconjunto de relatos que por su contexto común puede ser visto como«novela de cuentos». La historia transcurre en el ambiente campesinode la provincia de Parma, en la década de 1940, y es una pequeñacrónica del final de una civilización y de una forma de vida. Miles de años de una cultura campesina inamovible, a la que el drama de la IIGuerra Mundial apenas parece afectar, dan paso a una forma de vidanueva, insinuada en el último relato. Malerba refleja con maestría los afanes, la alegría y el sufrimiento de estos personajes atemporales,sencillos y obstinados, en breves trazos, en diálogos vivos, ensilencios y cavilaciones. El estupor ante el dolor humano convive conla melancolía, el humor y la ironía.