Este libro está dividido en dos partes. La revisión de ?La idea derazón pública?, publicada en 1997, supone una minuciosa reelaboraciónde un texto mucho más breve que el autor presentó por primera vezcuatro años antes, en 1993, y es la culminación de sus ideas sobre elliberalismo en su relación con algunos de los problemas más acuciantes de nuestro tiempo. En su versión definitiva, el artículo en cuestiónexpone el modo en que las limitaciones de la razón pública puedenexplicarse debidamente atendiendo a conceptos tanto religiosos como no religiosos. Se trata de un detallado relato acerca de las modernasdemocracias constitucionales, basadas en una concepción políticaliberal, y su aceptación por parte de ciertos ciudadanos que notolerarían doctrinas de ese tipo en campos como la religión, lafilosofía o la moral.
?El derecho de gentes?, por su parte, parte de la idea del contratosocial y establece los principios generales que pueden y deben seraceptados por sociedades tanto liberales como no liberales como normageneral para sus interrelaciones. En concreto, el texto traza unadistinción crucial entre los derechos humanos básicos y los derechosde los ciudadanos de una democracia liberal y constitucional. Tambiénexplora los términos según los cuales una sociedad de este tipo puededeclarar ?justamente? la guerra a otra que no se atenga a esosprincipios y, en fin, debate los presupuestos morales adecuados quepueden servir como base para prestar ayuda a ciertas sociedades noliberales sometidas a condiciones políticas y económicas claramentedesfavorables.
