El barón d´Holbach nació en 1723 cerca de Karlsruhe,
Alemania, y a los doce años se trasladó a París con un tío suyo,
del que heredó su título nobiliario. Adquirió una sólida educación
científica en la Universidad de Leyden, y en 1750 se instaló
definitivamente en París. Gracias a la fortuna familiar
pudo dedicar su vida al estudio y la investigación.
Escribió numerosos artículos para la Enciclopedia de Diderot
así como diversos ensayos de filosofía y antirreligiosos.
Su casa de París se convirtió en el salón intelectual más radical
de la Europa del XVIII. Los jueves y domingos invitaba a cenar
a un grupo de hombres de letras y filósofos, y se discutía
con tolerancia y buen humor de filosofía, religión y política.
A estas cenas asistieron Diderot, Rousseau, d´Alembert,
Hume, Adam Smith y Helvetius, entre otras mentes brillantes.
El cristianismo desenmascarado (1766), obra del barón
d´Holbach, aunque en la portada figuraba como autor su difunto
amigo Nicolas Boulanger con el fin de eludir el exilio o la prisión
debido a su contenido antirreligioso. Alabado por Voltaire
(«Mi enhorabuena al autor enmascarado del desenmascarado»),
el prefacio de este ensayo trata sobre si la religión
es realmente necesaria o sólo útil para el sostén de los imperios.
La segunda parte examina la moral cristiana y pretende probar
que no tiene ninguna ventaja sobre el resto de morales del mundo.
Finalmente, en la tercera parte, d´Holbach trata de demostrar que
el cristianismo ha tenido los efectos más funestos para la humanidad.
