André Ducatel despierta de una pesadilla claustrofóbica tras unajuerga etílica en París con su amigo de juventud el comisarioDumolard, heredero de los métodos poco ortodoxos y el talante de suantecesor, el gran Vidocq. André es oficial en excedencia de laGuardia Nacional desde que participara en la Comuna de París, ydisfruta del puesto de director del cementerio de La Chartreuse, enBurdeos, entre cuyos ilustres huesos se encuentran los del genialpintor aragonés Francisco de Goya.
Hace diez años que no visita París y recuerda su vida pasada en lacapital, su juventud bohemia y fracasada, y los sangrientos episodiosde la Comuna, en los que tuvo una actuación decisiva.
De regreso a Burdeos, al ambiente crepuscular y provinciano, Andrévivirá un drama sentimental desencadenado por su esposa Berthe, unaociosa burguesa admiradora de Madame Bovary, que se enamora del cónsul español Pereyra, personaje de perfil romántico empeñado en devolverlos restos de Goya a su patria. Pero esta traición nos va pareciendocada vez más una venganza, no tanto de sus protagonistas reales, sinotal vez perpetrada por fantasmas que vienen a pedir cuentas desde elpasado.
La habilidad narrativa de Vicente Muñoz Puelles, cuyo oficio lepermite jugar con personajes, sentimientos y situaciones con lasoltura del jugador consumado de ajedrez, es capaz de compaginar unrelato romántico de ambientación histórica con una intriga policial ypsicológica, en la que la traición y su expiación sirven de hilo queteje el destino fatal de su protagonista.
