Quan Àustria és annexionada al Tercer Reich, Viena encara és unaciutat bonica i tranquil·la. Johannes és un adolescent que, perdesesperació dels seus pares, queda fascinat per la doctrina nazi ques'imparteix a les escoles, i la seva més gran il·lusió és enrolar-se a les Joventuts Hitlerianes. Ja en plena guerra, l'envien al front, onés ferit i queda greument desfigurat. Recuperat de les ferides,Johannes, horroritzat per l'aspecte de la seva cara, no s'atreveix aenfrontar-se a l'exterior. Passa les hores mortes tancat a casa,escoltant-ne els sons i els sorolls, i descobreix una cosa que elsseus pares han mantingut en secret: tenen una jove jueva amagadadarrere un envà. Elsa i Johannes començaran la més complexa iperillosa de les relacions, mentre la guerra s'aguditza i el mónsencer busca la forma de sobreviure a l'horror. Una història èpica de grans passions i mentides perilloses, d'amor ide guerra, narrada amb una ploma mestra que despulla els racons mésocults de l'ànima humana.
