Al margen de los numerosos relatos de terror que escribía para lasrevistas de aficionados, Howard Phillips Lovecraft (1890-1937) apenasen tres ocasiones se propuso escribir narraciones más largas: En lasmontañas de la locura (Astounding Stories, feb.-abril 1936), En buscade la ciudad del sol poniente y El caso de Charles Dexter Ward, ambasrecopiladas por August Derleth, amigo de Lovecraft y gran difusor desu obra, para Arkham House en 1943.
El caso de Charles Dexter Ward, la más extensa de las tres, nos relata -con ese peculiar talento de Lovecraft para crear atmósferasopresivas por medio de sugerencias que inquietan progresivamente allector- la historia del infortunado Charles Ward, un joven deProvidence, trasunto literario del propio Lovecraft, solitario ymeditabundo, que se entrega en cuerpo y alma al estudio del pasado, yen particular de la vida y «milagros» de Joseph Curwen, un lejanoantepasado suyo del siglo XVIII, quien llegó a Providence huyendo dela famosa «caza de brujas» de Salem en 1692. Valiéndose de diarios yarchivos va desvelando la verdad sobre el misterioso personaje, sussecretas e «impías hechicerías», y los «prodigios espantosos ypreternaturales» que llevaba a cabo. Este descubrimiento conduce aCharles Ward a la locura.
