«Un personaje tan singular como Walser no hubiera podido inventarlonadie», escribió Elias Canetti. Robert Walser nació en Biel, Suiza, en 1878. A los catorce años abandonó sus estudios para trabajar debotones. Se preparó tenaz y humildemente para ejercer varios oficios,actor, librero, secretario, archivero, incluso asistiría a un cursopara emplearse de mayordomo en un castillo de Silesia,, pero todosfueron un fracaso. Entre 1904 y 1925 publicó toda su obra poética ynovelística, que entusiasmó a la crítica y a los escritores de lenguaalemana más importantes de su tiempo, lo que no impidió siquiera unalivio en la absoluta precariedad en la que vivía. A partir de 1925,los síntomas nerviosos, de origen hereditario, se intensificaron hasta tal punto que, en 1933, ingresó voluntariamente en el manicomio, delque ya no saldría hasta el día de Navidad de 1956, cuando unos niñoslo encontraron muerto en la nieve. El ayudante cuenta, con una ironíaextraordinaria, la historia del ingeniero Tobler, que se separó de sumujer y sus cuatro hijos después de su ruina, a la que asistirá paso a paso, y de la manera más sumisa, su fiel empleado Joseph. Walsernarra una experiencia autobiográfica, apenas alterada, después detrabajar seis meses en la casa del ingeniero Dubler. La novela sepublicaría en 1908, siendo acogida por la crítica con el mayor de losentusiasmos.
