La historia de la teoría atómica de la materia se presta, más queninguna otra aventura intelectual, a ser formulada como un vastoenfoque panorámico de la historia de las ideas científicas. Pullmansigue la idea del átomo a lo largo de 2.500 años, desde que losfilósofos presocráticos formularon por primera vez la noción de unconstituyente fundamental indivisible de la materia. Es esta una obraamena y entretenida plagada de perspicaces intuiciones sobre uno delos problemas científicos más persistentes.
La hipótesis, surgida en la Grecia antigua, según la cual un númeroilimitado de mundos se forman en un vacío ilimitado a partir de unnúmero igualmente ilimitado de átomos increados e indestructibles,sometidos a las leyes rigurosamente mecanicistas del azar y lanecesidad, sin intervención divina ni finalidad alguna, está en elorigen de una de las más fantásticas aventuras intelectuales de lahumanidad, una aventura que ha apasionado durante veinticinco siglos a los filósofos, científicos y teólogos más eminentes. Surgida como una concepción esencialmente filosófica, fue hasta el siglo XIX objeto de un duelo abstracto, a favor o en contra de los átomos, de unaamplitud y en ocasiones de una violencia excepcionales. Losdescubrimientos científicos del siglo XIX, que aportaron las pruebasirrefutables de la composición atómica del universo, no sólo nopusieron fin al debate filosófico sino que le imprimieron un nuevoimpulso. Efectivamente, el "atomismo científico" suscita, enparticular desde la óptica de la mecánica cuántica, tantas o máscuestiones fundamentales sobre la naturaleza y la perceptibilidad dela "realidad" que las que suscitó el "atomismo filosófico" en laAntigüedad.
En este libro de historia de la ciencia, el autor traza brillantemente y con una gran fuerza pedagógica, los principales episodios de unempeño intelectual más que bimilenario, que cuenta entre susprincipales protagonistas a Leucipo, Demócrito, Epicuro, Lucrecio,Aristóteles, Platón, Zenón, Plotino, Agustín de Hipona, Tomás deAquino, Maimónides, Averroes, Giordano Bruno, Galileo, Gassendi,Descartes, Boyle, Locke, Newton, Leibniz, Berkeley, Diderot, Kant,Hegel, Schopenhauer, Comte, Mach, Nietzsche, Planck, Bohr, Einstein,Schr"dinger, de Broglie, Pauli, Heisenberg y muchos otros.
Bernard Pullman fue uno de los pioneros más eminentes, de famamundial, de las aplicaciones de la mecánica cuántica a la exploraciónde la estructura electrónica de las moléculas. Primer titular de lacátedra de química cuántica en la Sorbona, fue miembro de la Academiade las Ciencias de París, de la Academia Pontificia de las Ciencias,presidente de honor de la Academia Internacional de las CienciasMoleculares Cuánticas y presidente de la Unión Internacional deBiofísica Pura y Aplicada, así como Doctor Honoris Causa de lasuniversidades de Lieja, Uppsala, Madrid, Jerusalén, Turín y delInstituto Weizmann de las Ciencias.
