Este libro presenta una historia singular que vincula a algunos de los protagonistas y a algunas de las ideas más trascendentes de lacultura occidental del siglo XX: Pablo Picasso, Claude Lévi-Strauss,Simone Weil, el estructuralismo y la matemática de conjuntos, todosunidos por una persona que no existió. "Nicolas Bourbaki" fue elnombre que un grupo de matemáticos usaron, primero para reescribir los libros de texto de su tiempo, luego para desarrollar -a partir de lateoría de conjuntos- una serie de innovadoras propuestas teóricas quemuy pronto tuvieron repercusiones importantes en los campos de lasociología, el arte y la filosofía.
Los primeros textos matemáticos de Nicolas Bourbaki se publicaron enla década de 1930, y muchos otros le siguieron durante casi cincuentaaños, y junto con el trabajo que este grupo realizó, pueden serconsiderados como un producto o como una de las causas principales deuna gran revolución que ocurrió en las primeras décadas del siglopasado y que cambió completamente la cultura occidental. Lasmatemáticas puras, el área de trabajo de Bourbaki, parecieran alejadas del mundo real, sin embargo han sido muchas las ocasiones en que loshallazgos importantes en este campo repercuten rápidamente en otrasáreas de la ciencia, en las artes o en la cultura popular.
El lector tiene ante sí una historia que expone las bases del trabajode Bourbaki sin exigir conocimientos matemáticos demasiado profundos,en gran parte es la historia de los miembros del original grupo, perotambién es la historia de algunos de los episodios más importantes del siglo XX (la Guerra Civil Española, la Segunda Guerra Mundial) y lahistoria de algunas de las corrientes artísticas y filosóficas másrelevantes de los últimos tiempos (el estructuralismo, el artemoderno).
