«¿Debo acaso insistir en que no tengo la más mínima ambición teórica y que este libro no es sino la confesión de un "practicante" ? La obrade cada novelista contiene una visión implícita de la historia de lanovela, una idea de lo que es la novela : es esta idea de la novela,inherente a mis novelas, la que he procurado dejar hablar.»En estossiete textos relativamente independientes, pero vinculados en un único ensayo, Milan Kundera expone su concepción personal de la novelaeuropea («arte nacido de la risa de Dios»). ¿Está su historia en víasde terminarse ? El caso es que hoy, en la época de las «paradojasterminales», la novela «ya no puede vivir en paz con el espíritu denuestro tiempo : si aún quiere ‘progresar' en tanto que la novela, nopuede sino hacerlo en contra del progreso del mundo».Uno de los textos está dedicado a Hermann Broch, otro a Franz Kafka, y, desde laprimera hasta la última línea, la reflexión de Kundera es unaconstante referencia a los autores que constituyen los pilares de su«historia personal de la novela» : Rabelais, Cervantes, Sterne,Diderot, Flaubert, Tolstoi, Musil, Gombrowicz. En dos diálogos, elautor habla de su propio arte (arte en el sentido casi artesanal de la palabra), de las distintas maneras de crear un «ego experimental»(personaje), de la polifonía, de la composición...
