Estamos en la década del desarrollismo franquista, de la celebraciónde los XXV Años de Paz, aquella gran campaña propagandística delrégimen con la que este se propuso un cambio de fachada para sulegitimación. Son unos años en los que los cambios económicos y elrestablecimiento de relaciones con el exterior han propiciado unasdosis de bienestar material en la población, pero persiste elinmovilismo en materia social y política.
Algo de todo esto llega al pequeño mundo provinciano en el quetranscurre la novela. A la ciudad llega un francés, Viollet-le-Duc,que se gana la vida tirándose en paracaídas de la casa más alta yescalando la torre de la catedral, acontecimientos que rompen lamonotonía de la vida ciudadana. Pero este francés se convierte en unelemento francamente molesto cuando se queda en la ciudad y comienza a relacionarse con personajes de escasa consideración social, a visitar en su casa a la hermosísima hija del presidente de la Diputación para interesarse por su estado tras el accidente que él involuntariamentele causó con su salto en paracaídas, y se atreve a discutir, en sucondición de filólogo, la autoría del poema culmen de la místicaespañola del abad David, gloria local.
