La escuela pública es una institución básica de las sociedadescontemporáneas. Su fin primario consiste en procurar el desarrollopleno de todos y cada uno de los alumnos. Pero no se debe ignorar latrascendencia social de la institución, porque la escuela - según sumodelo organizativo - puede ser un mecanismo reproductor deprivilegios y desigualdades sociales o, por el contrario, un sistemaque contribuya efectivamente a la redistribución de los bienes yreduzca la desigualdad social.
Por ello, GÓMEZ LLORENTE analiza en esta obra la función educadora del Estado, y destaca el papel fundamental que corresponde a la escuelaen la construcción del Estado de Bienestar o Estado Social de Derechoque propugna la socialdemocracia. Es éste un texto polémico frente alas tendencias neoliberales que, en su afán privatizador, socavan laesfera de lo público, debilitando el marco conceptual que fundamentala escuela pública.
El núcleo de esta obra se dedica a comentar los cinco caracteres que,según el autor, deben informar la escuela pública: científica, laica,gratuita, democrática y comprensiva. GOMEZ LLORENTE entrelaza aquí elenfoque histórico con las dificultades que halla su implantación realen el momento presente. El capítulo final sale al paso de lasrecientes teorías y hechos que erosionan la escuela pública: lallamada teoría de la libre elección, la tendencia a la gestión privada de los servicios públicos, así como la desmoralización delprofesorado.
Esta obra constituye la reflexión de un profesor que intervino muyactivamente en la elaboración de la ya distante Alternativademocrática de la enseñanza (1976), y que analiza lo que ha supuestola proyección práctica de ésta en el último cuarto de siglo.
