Nel Noddings postula, como síntesis de su pensamiento desarrollado enesta obra, que «el cuidado es la médula, fuerte y poderosa, de la vida humana».«He sostenido que el énfasis en la creación de personas cuidadosas,competentes, cariñosas y agradables no atenta necesariamente contra la dimensión intelectual del plan de estudios. Por el contrario, esteénfasis debe enriquecer la vida de los estudiantes, al igual que la de los docentes, en forma intelectual, moral y espiritual. Conformeentramos en el siglo XXI, tenemos que considerar las relacioneshumanas como prioritarias en nuestros esfuerzos intelectuales ymorales. Las escuelas pueden contribuir a esto ayudando a los alumnosa aprender cómo cuidar y ser cuidados».En este libro, la autora presenta una alternativa al modeloprevaleciente de la educación del carácter en el campo de la prácticade la educación moral. La propuesta, basada en la ética del cuidado,es fundamentalmente relacional, no tiene su base en elindividuo-agente, a la manera de la ética de las virtudes. Los éticosdel cuidado están más preocupados por establecer condiciones yrelaciones que sirvan de apoyo a la vida moral, que por inculcarvirtudes en los individuos aislados.Noddings describe las similitudes y diferencias entre la educación del carácter y la ética del cuidado, examina cómo esta última puededesplegarse mediante el currículum, prestando mayor atención a losproblemas prácticos de la enseñanza, y pone especial énfasis en lanecesidad de una mayor cooperación entre los diferentes campos deestudio.
