El 28 de julio de 1841 el hallazgo en el río Hudson del cuerpo sinvida, con visibles señales de violencia, de Mary Rogers, una jovenconocida en todo Nueva York como «la bella cigarrera», dio inicio auno de los más famosos «crímenes del siglo». Edgar Allan Poe tuvo laidea de reconstruirlo en El misterio de Marie Roget (incluido en unapéndice a esta edición), un relato paralelo ambientado en París yprotagonizado por el detective Auguste C. Dupin. Tenía asimismo laambición de resolver el misterio y señalar al culpable, pero larealidad, con inesperadas revelaciones, se le adelantó.
