Por terribles que sean las consecuencias de las guerras, a lo largo de la historia casi todas las sociedades han empleado argumentos paradisculpar o animar su práctica. A este respecto, la Edad Mediarepresenta en la historia de Occidente un período en el que seformaron o consolidaron las razones que, desde entonces, vienen siendo empleadas para justificar el uso de la fuerza, la muerte violenta yla destrucción masiva de los adversarios. Fueron las sociedadesmedievales de Europa occidental las que desarrollaron un conjunto deprincipios jurídicos, morales y religiosos tendentes a legitimar laguerra, dirigirla hacia fines considerados aceptables y, finalmente,sacralizarla. La necesidad de exculpar y de potenciar una actividadque en sí misma era considerada como perniciosa, aberrante ypecaminosa, acabó generando un complejo entramado de representacionesmentales y cristalizando en una verdadera ideología que, en muy buenamedida, fue forjada fundamentalmente por los hombres de Iglesia. Lasideas y códigos de comportamientos elaborados con el fin de haceraceptables, e incluso deseables, actividades netamente nocivassurgieron normalmente a partir de la aplicación a la guerra denociones procedentes del derecho y de la religión que cristalizaron en torno a dos grandes conceptos ideológicos: el de guerra justa y el de guerra santa. Con cierta sorpresa puede constatarse que, al día dehoy, aunque la sociedad occidental ha cambiado radicalmente desdeaquellos tiempos, aquel argumentario se mantiene casi intacto, y quelas razones que en el presente se esgrimen para condenar o disculparel uso de la fuerza son, en ocasiones, las mismas que aquellasalegadas por los autores medievales.
