El tema central del libro versa sobre qué condiciones o criterioshacen que una determinada actividad económica se lleve a cabo demanera que contribuya a maximizar el bienestar social. Una cuestiónque permite abordar y dar respuesta a preguntas aparentemente tandiferentes como: ¿Cuántos recursos del país P deberían dedicarse asuministrar a los ciudadanos el medicamento o la vacuna M? ¿Deberíaésta estar subvencionada total o parcialmente? ¿Resuelve bien elmercado eléctrico el suministro de este bien, o es socialmentepreferible que este servicio esté sujeto a regulación, directa(empresas públicas) o indirecta (regulación vía normativa legal)?¿Debe ser subvencionada la producción de energía a partir de fuentesrenovables? ¿Con qué criterio? ¿Cuál sería el precio socialmente justo que debería pagar el usuario del servicio de transporte colectivourbano T? ¿Deberían gravarse las emisiones de CO2 y cómo? Expresionesen las que los términos deberían, preferible o socialmente justo serefieren a maximizar el bienestar social, como algo en principiodistinto de lo resultante del criterio mercantil del beneficio, y quepor tanto implican la intervención de los poderes públicos en loscorrespondientes sectores.
En la obra se abordan aquellas intervenciones de los poderes públicosen la economía de mercado que inciden en el funcionamiento de empresas que llevan a cabo actividades consideradas clave. Intervención quesólo es posible si dichas empresas están bien bajo control de laAdministración (empresas públicas), o bien -en el caso de empresasprivadas- si su actividad está sujeta a regulación formal.
