Tras cuatro años en París, donde su padre había ejercido el puesto deEmbajador, la joven Der Ling regresa a China en enero de 1903.Gobernaba entonces el país desde su residencia del Palacio de Veranola Emperatriz Viuda, Tzu Hsi, que picada por la curiosidad quisoconocer enseguida a las mujeres de la familia educadas a la europea.Así, a las pocas semanas de su llegada a Pekín, la princesa Der Ling,junto con su madre y su hermana, visita a la Emperatriz Viuda, que sequeda encantada con la agudeza y la cultura de la joven. Desdeentonces y durante dos años, Der Ling se quedará a vivir junto a TzuHsi, ejerciendo las labores de primera camarera de Su Majestad. Eneste libro, Der Ling narra para occidente de primera mano el estilo de vida de un mundo secreto que tendría los días contados.
