Pocos problemas histórico-políticos habrán experimentado unarevolución en su tratamiento por parte de historiadores y científicossociales comparable a la sufrida por el nacionalismo en las últimasdécadas. De ahí que José Álvarez Junco dedique el primer capítulo deeste libro a exponer las teorías actuales en torno a naciones ynacionalismos y a proponer unas definiciones iniciales de términos.Recorre, a continuación, los casos de construcción nacional másrelevantes, tanto europeos (Inglaterra, Francia, Alemania, Italia,Rusia y el Imperio turco) como de algunas excolonias europeas (Estados Unidos e Iberoamérica). En el tercer capítulo analiza el casoespañol, que recibe nueva luz al explicarlo en términos comparados. La identidad española, como cualquier otra, es una construcciónhistórica, producto de múltiples acontecimientos y factores, algunosestructurales pero en su mayoría contingentes. Es decir, que no haynada atribuible a designios providenciales o misteriosos, ni tampoco a un genio colectivo que habite desde hace milenios en los nativos delpaís. El libro finaliza con un capítulo en el que describe laconstrucción de identidades nacionales alternativas a la española enla península Ibérica, comenzando por Portugal y siguiendo por loscasos catalán, vasco, gallego y andaluz. El surgimiento y la evolución de las naciones se ancla en factores políticos, económicos oculturales que, en mayor o menor grado, se encuentran también en todas las demás. Por tanto, la distancia y la comparación son, para Álvarez Junco, la actitud y el método más recomendables para comprenderadecuadamente problemas políticos o históricos como los que aborda eneste libro. Y evitar la emoción es justamente lo que él intenta haceraquí: racionalizar un problema que es presa habitual de laemocionalidad, someter los sentimientos a la razón, en lugar de, comotantas veces ocurre, poner la razón al servicio de los sentimientos.
