«La primera vez que estuve en Madrid tenía veintidós años», dice Pla.En realidad tenía uno más, y a los pocos días de llegar cumplió losveinticuatro. Pero este mínimo lapsus revela una de las enormesvirtudes del autor de los dos libros que reúne este volumen: adiferencia de muchos otros escritores de dietarios, lo que a Pla leinteresa no es él mismo, y no pretende levantar acta de lo que lesucede cotidianamente. Lo que cautiva su atención es lo que está a sualrededor, todo cuanto se ofrece a su curiosidad (que es puro afán decomprender) y a su mirada lúcida y escéptica. Y lo que cautiva a loslectores es la tremenda eficacia de la prosa de Pla al transmitir susimpresiones.Las impresiones que sacó en 1921 de su primera estancia en la capitalquedaron reflejadas en un libro que apareció originalmente en 1929,tuvo una versión muy ampliada en 1957 y se incorporó definitivamente a la obra completa de Pla en 1966. Es el primero de los dos títulos del presente volumen. El segundo nació de la segunda vez que Pla estuvoen Madrid, a raíz de la proclamación de la República, y secircunscribe a los catorce meses que median entre el 14 de abril de1931 y mayo de 1932, el libro apareció en 1933 y se reeditó en suforma final en 1974.Pla fue un periodista muy activo y muy viajero a lo largo de toda sucarrera, y antes de la Guerra Civil ejerció como corresponsal paradistintos periódicos en varias capitales europeas. Escribió muchosobre muchas ciudades, pero Madrid fue la única a la que dedicó doslibros. Algo debió de tener para él que lo impulsara no solo aescribir sendos dietarios, sino a convertirlos más tarde en libros.Quizá la razón estriba en lo que sostiene David Trueba en el prólogoque ha escrito para esta edición: «Porque es la calle, pero la callemirada desde el tiempo de los romanos hasta ahora, la que nutre lamirada de Pla en estos dos libros. (...) La suya es una deliciosaexplosión de talento para contar».
