Estava-se em pleno século XVIII, o século do Iluminismo, e oIluminismo foi a idade de ouro dos dicionários. [à] Existindo tãovasta publicação de obras orientadas para a divulgação dosconhecimentos acumulados pelo homem, poderá perguntar-se o que terialevado Voltaire [Paris, 1694 - Paris, 1778] a acrescentar mais umtítulo ao rol dos dicionários. Não foi certamente por ter sucumbido ao fascínio de uma moda, mas talvez tenha cedido à tentação deesclarecer, de iluminar definições e conceitos com as ideiasresultantes do seu julgamento pessoal, da sua razão. Por outro lado,Voltaire reconhecia que uma enciclopédia em dúzias de volumes não eracómoda, nem prática, nem manejável, em suma, não era eficaz. [à] E éassim que aparece em Genève, em Junho de 1764, a primeira edição deste livro de bolso, logo seguida de uma outra ainda seis meses não eramdecorridos. [à] Duas edições em seis meses é, na verdade, um sucesso.E o sucesso deve-se não só ao tamanho portátil da obra, mas ainda esobretudo ao facto de Voltaire não se limitar a definições de ordemcientífica. Pelo contrário, evita-as ou critica-as e usa a sua razãopara emitir julgamentos pessoais, quase sempre espirituosos e nãopoucas vezes provocatórios. [à] Por isso, não é este um dicionário deconsulta para aclarar uma ou outra dúvida. É um livro que se pode lercomeçando pela primeira página ou escolhendo qualquer artigo, para seficar a saber o que o Patriarca de Ferney, como ficou conhecido noburgo, pensava sobre a guerra, a tolerância, a amizade, Job ou Abraão. Voltaire transformou, como ainda diz René Pomeau, o artigo dedicionário num género literário. [do Posfácio, José Domingos Morais]«Pessoas de todos os estados e condições encontrarão com que seinstruir e, ao mesmo tempo, divertir. Este livro não exige uma leitura seguida, mas seja qual for a página em que se abrir, encontrar-se-ásempre matéria de reflexão. Os livros mais úteis são aqueles em que os leitores são os autores de uma das metades. Desenvolvem ospensamentos cujos germes lhes foram apresentados, corrigem o que lhesparecer defeituoso e, com as suas reflexões, dão solidez ao que selhes afigura frágil.» [Voltaire]
