Walt Whitman nació en 1819, y cuando aún era unadolescente abandonó la escuela para dedicarse a oficios múltiplesy sobre todo a vagabundear, a vivir la vida y a plasmarla en poemasqueiba atesorando en su magna obra -obra viva y abierta hasta su muerte-Hojasde hierba (1855-1892).Días cruciales en América reúne diversascartas y apuntes que constituyen una especie de diario de la GuerradeSecesión norteamericana, en la que Whitman participó comocooperante civil en el ejército de la Unión. El poeta curóheridas, asistió a los amputados, confortó a los enfermos,redactó cartas a los soldados que no sabían o no podíanescribir, e incluso llegó a ayudar económicamente a algunode ellos. No obstante, en medio de tanta desgracia, su bondad radicaldehombre libre y fraterno lo eleva, aun en los momentos másagrios, a su particular esfera de la felicidad, que para él no esmás que el disfrute de la vida, sean cuales sean las tragediascotidianas.Pero en este libro tan fragmentario y espontáneo, tambiénse nos muestra Whitman como un severo comentarista político, muchomás combativo que en sus anteriores escritos periodísticoscontra las, a su juicio, corruptas monarquías europeas y los peligrosque acechaban a la naciente República democrática norteamericana.De este modo, Días cruciales en América se convierteen un canto a la libertad política, al progreso y a la República,sin dejar de ser un texto en muchas ocasiones poético y siemprerezumante del glorioso y carnal sentir de los días.
