Uno de los éxitos de la temporada literaria de 1967 fue el Diario deuna vida breve, de Juan Manuel Silvela Sangro. Lo apoyaron algunos delos nombres de más peso en el Madrid intelectual de aquel momento.Julián Marías le escribió un iluminador y emotivo prólogo (epílogo enla presente edición), en una entusiasta reseña Guillermo Díaz-Plajaelogió la naturalidad del estilo y la delicada sensibilidad delescritor, mientras que Federico Sopeña lo consideraba poco después undocumento de la vida musical de Madrid, indicativo además de ciertasnuevas actitudes religiosas, políticas y culturales en plenofranquismo.
Desde niño Juan Manuel padeció de una grave lesión cardíaca de la quemurió en París en mayo de 1965, a los treinta y dos años. Quizá elreposo al que se vio abocado intermitentemente le proporcionó ladistancia contemplativa favorable a la escritura de un diario. Peroéste es un diario donde la introspección y las conclusiones sonsecundarias, donde lo que más importa es la atención sorprendida, lacuriosidad insaciable, el descubrimiento gozoso de los distintosaspectos de la vida entre la adolescencia y la primera juventud. Y nos conmueve por su fragilidad, ya que al leerlo sabemos el prematurodesenlace fatal, mientras que el diarista, esperanzado a pesar de losindicios contrarios, se lanza a vivir la vida con la ilusión del quela tiene entera por delante.
Ya entonces afirmaba Julián Marías que "el diario en tono menor deManolo Silvela, velado de grises, hecho de bondad y buena educación,muestra con mucha más fuerza que tantas novelas lo que ha sido Madrid-al menos, un fragmento de Madrid- desde 1949, y en él, yendo yviniendo, ensayando la vida, soñándola, esperándola, deseándola,temiéndola, desconfiando de ella, tratando de entenderla, gozándolasiempre, un personaje atractivo, sincero, lleno de matices, generoso y por ello a última hora feliz".
Juan Manuel Silvela Sangro nació en Madrid en octubre de 1932 y murióen París en mayo de 1965. Licenciado en Derecho, estaba especializadoen el estudio de las lenguas modernas y tradujo algunos libros dediversas materias. En Zúrich, donde vivió a principios de los añossesenta, fue director de la sección de español de la Escuela deIntérpretes y profesor de alemán
en la Escuela de Artes y Oficios.
Póstumamente se publicaron sus diarios, que abarcan de 1949 a 1958,bajo el título de Diario de una vida breve (Prensa Española, 1967) ysus Cartas a Anna (Prensa Española, 1970), escritas entre 1960 y 1965.
