Detalla la realidad cotidiana de la colonia portuguesa alrededor de1618: la naturaleza, el comercio y la economía, a la vez que ofreceuna crítica ácida de su sociedad.Dividida en 6 partes, aborda temas como la política imperial y local,las capitanías, el clima y las enfermedades, la producción ycomercialización del azúcar, el algodón y la madera, los cultivos defrutos y legumbres, las plantas no domesticadas, la fauna, lascostumbres de portugueses y nativos, y las verdades «que en Europa nose conocen». Incluye numerosos pasajes bucólicos que describen la exuberantenaturaleza brasílica, la fertilidad de los campos y la abundancia deanimales y recursos naturales, identificando más de 600 especies.
Es considerada por unanimidad como la obra fundamental para entenderel Brasil del siglo XVII.
