El profesor Abel Cornelius ?alter ego de Thomas Mann? observa eltranscurso de una jornada familiar, con la incipiente celebración deuna fiesta organizada por sus hijos mayores, la encantadora Ingrid yel carente de talento Bert. Por su mirada se pasean también los hijospequeños: Lorchen, la hijita predilecta que le tiene robado elcorazón, y el díscolo y feo Beisser. Todo ello en el marco de unaAlemania sumida en una posguerra triste, pobre y con nuevos valores.Mientras Ingrid y Bert son en realidad los hijos mayores de ThomasMann ?Erika y Klaus?, los pequeños son Elisabeth y Michael, la hijapor la que Thomas Mann sintió una devoción desmesurada y el hijo quenunca quiso. «Thomas Mann quiso que esta pequeña obra maestra fueraentendida sobre todo en su contexto histórico y social (?). Por encima de todo es un relato del desorden (?) de los dorados años veinte,consecuencia cultural de la Primera Guerra Mundial.»
