És 1839. Charles Dickens ha publicat amb gran èxit Oliver Twist i haperdut el seu pare i la seva filla petita. A la remota colònia penalde la Terra de Van Diemen, una nena aborigen fa de model per a unretrat en un vestit de seda vermella. Ella és Mathinna, la fillaadoptiva del governador de l´illa, Sir John Franklin. La seva dona,Lady Jane, fa un experiment per determinar si la ciència, elcristianisme i la raó es poden imposar a la barbàrie, l´impuls i eldesig. Anys després, Sir John Franklin desapareix amb la sevatripulació en una expedició a l´Àrtic. Richard Flanagan és una de lesveus literàries internacionals més inventives, i Desig evidencia lamanera com el desig, amb el nostre control o negació, configura lesnostres vides
