La globalización de nuestras condiciones sociales también estáafectando el ámbito del Derecho penal. Aunque éste sea incumbencia decada uno de los Estados, en la práctica, la internacionalización es un hecho cada vez más extendido. El terrorismo, el tráfico de armas,drogas o personas sobrepasan las fronteras. Un delito económicocometido en Singapur por un delincuente detenido en Francfort, tal vez se juzgue en Gran Bretaña, un turista turco, de viaje a Escandinavia, puede ser penalizado en Alemania por una infracción de lacirculación.
Precisamente los casos más concretos pueden representar, por susparadojas, un desafío para la filosofía del derecho. Höffe parte deuna serie de situaciones reales para plantear preguntas de extremaactualidad: ¿Existe un derecho penal igualmente válido para la gentede color negro y la de color blanco, para judíos, cristianos,mahometanos y budistas, para corredores de bolsa y cultivadores dearroz, para los soldados de frontera de la extinta RDA y para sussuperiores, para los militares serbios y los mudjahedín afganos?
El interés permanente por un Derecho penal comprometido con losderechos humanos es independiente de las peculiaridades de laModernidad europea. Los argumentos a favor de un Derecho penalintercultural se iluminan en el presente estudio por medio de unrecorrido de la situación actual en diversas culturas y también en por un repaso histórico. En los testimonios del Oriente antiguo, de laGrecia clásica, del antiguo Israel y del Imperio romano, se puedepercibir, no sin asombro, que la sensibilidad y la conciencia de lasdiferencias culturales y la necesidad de respetarlas no es, ni muchomenos, el mérito del mundo actual.
