En este poema en prosa, Sebald hace del amor y del temor a laNaturaleza su tema decisivo: una obra maestra del lenguaje, sobre lavida de tres hombres que sintieron dolorosamente el conflicto entreHombre y Naturaleza. El libro o «poema rudimentario», como losubtituló Sebald, tiene forma de tríptico. El primer panel estádedicado a Matthias Grünewald, pintor de santos, crucifixiones,eclipses y catástrofes, quien vivió los horrores de un tiempo en quese perseguía ya a los judíos y se sacaban los ojos a los vencidos enlas continuas guerras. El segundo es la vida de un botánico, G. W.Steller, que se une a una malhadada expedición rusa de Vitus Behringpara descubrir la ruta de Alaska. En el último relato, un viaje a laPinacoteca de Munich con el único fin de contemplar el cuadro deAltdorfer La batalla de Alejandro, sirve a Sebald para reflexionarsobre la condición humana y la Historia. Este libro muestra a un autor increíblemente maduro, dueño ya de todos sus recursos (Kafka, RobertWalser o Bernhard son sólo una presencia lejana) y de una erudicióndesconcertante.
