La obra de Beccaria no es un tratado de derecho penal sino unadenuncia de la situación de atraso y barbarie en que se encontraban en los países europeos, rebasada ya la mitad del siglo XVIII, losmétodos empleados para juzgar y castigar los delito. Puede decirse que se trata de la primera reflexión sobre los problemas básicos de lajusticia penal desarrollada a partir de los postulados de laIlustración, lo que permite considerarla obra fundacional del modernoderecho penal.
