¿Sabía usted que, según muchos indicios, el juego de damas comenzó enel siglo XII en el sur de Francia, que lo juegan miles de personas enInglaterra y Estados Unidos, pero con reglas diferentes a las usadasen Francia, Polonia y Rusia? Esta modesta diversión requiere mucha más inteligencia que el ajedrez, porque, como dice su actual campeón delmundo, M.T. Tinsley, si «jugar al ajedrez es contemplar un océano sinfin, jugar a las damas es como mirar en un pozo sin fondo».
Gardner presenta en este libro una verdadera novedad, que son loscálculos más importantes realizados por grandes matemáticos paraconocer los secretos "mucho menos estudiados que los del ajedrez" delas jugadas más refinadas de las damas.
Otro tema de gran interés que presenta el autor son las asombrosasposibilidades de la «aritmética del reloj» o álgebra modular,desarrollada por el genio Karl Friedrich Gauss. Curiosamente, losprimeros interesados en estos cálculos fueron algunos Papas,preocupados por las siempre corredizas fechas de la Pascua deresurrección. ¿Ya sabían estos dignatarios de la iglesia que elálgebra modular no sólo sirve para calcular fechas del calendario,sino también para realizar toda clase de trucos de ilusionismo, porejemplo, con naipes y fichas numeradas? Aquí se explican los mássorprendentes para que el lector pueda deslumbra a todos con su magia.
Esta obra es una valiosa contribución a la cultura matemática, queincluye relatos sobre grandes momentos de su historia y también lassoluciones más recientes y sofisticadas obtenidas con ordenador eninstituciones científicas.
