El origen de la literatura oral irlandesa se remonta a los recitalesde los filid o poetas profesionales de la Edad Media, quienes hundensus raíces en el complejo universo religioso y cultural de la Irlandapagana. Pero sólo a finales del siglo XIX se enteró el mundo eruditode que muchos de los relatos que habían circulado en manuscritosdesde, por lo menos, el siglo VI de nuestra era seguían contándose enlas veladas nocturnas de los campesinos que malvivían en las zonas más deprimidas del país.Comienza entonces, impulsada por el auge del nacionalismo, larecopilación de este rico patrimonio, que nada tiene que envidiar alos más sofisticados productos de la literatura escrita, sea en inglés o en irlandés. No puede, pues, extrañarnos que entre losinvestigadores representados en este libro estén autores de la tallade Lady Gregory y W. B. Yeats, y que también figure en él Lady Wilde,la madre deldramaturgo y poeta Oscar Wilde.
