Para Calvino, «el cuento fantástico es uno de los productos máscaracterísticos de la narrativa del siglo XIX y, para nosotros, uno de los más significativos, pues es el que más nos dice sobre lainterioridad del individuo y de la simbología colectiva. Para nuestrasensibilidad de hoy, el elemento sobrenatural en el centro de estashistorias aparece siempre cargado de sentido, como la rebelión de loinconsciente, de lo reprimido, de lo olvidado, de lo alejado denuestra atención racional. En esto se ve la modernidad de lofantástico, la razón de su triunfal retorno en nuestra época». El gran escritor italiano ha dividido su antología en dos partes, que ordenan la sucesión cronológica de los relatos en dos clasificacionesestilísticas. La primera, Lo fantástico visionario, reúne a unacuidada nómina de autores ,Potocki, Eichendorff, Hoffmann, W. Scott,Balzac, Chasles, Nerval, Hawthorne, Gógol, Gautier, Mérimée y Le Fanu, cuyos cuentos tienen en común, bajo la descripción de un mundoencantado o infernal, una poderosa sugestión visual. La segunda, Lofantástico cotidiano, compuesta por narraciones más abstractas ymentales, más psicológicas, congrega a escritores tan variados ysignificativos como Poe, Andersen, Dickens, Turguéniev, Leskov,Villiers de l,Isle-Adam, Maupassant, Vernon Lee, Bierce, Lorrain,Stevenson, H. James, Kipling y H. G. Wells. Esta edición de Cuentosfantásticos del XIX reúne en un solo volumen todos los relatosseleccionados y prologados por Italo calvino.
