Ricardo Güiraldes dejó de escribir a los cuarenta y un años. Habíanacido en Buenos Aires en 1886 y, enfermo del Mal de Hodgkin, moría en París, en la casa de Alfredo González Garaño, la Rue Edmond Valentin, n.º 7 (lugar que años más tarde ocuparía James Joyce), en 1927. Autor de la más importante novela gauchesca, Don Segundo Sombra (1926),sufrió, debido a los críticos, más de una década de silencio. En 1915había publicado dos libros: El cencerro de cristal y Cuentos de muerte y de sangre. El primero estaba compuesto de un variado surtido depoemas en prosa y en verso de calidad cuestionable, un libro quemalamente llamó la atención de los críticos. Era un poemario atrevido, lleno de aciertos y de torpezas: «sauces, magdalenas, lluvias, nubesdesflecadas, payasos tétricos, contorsionistas de este valle delágrimas. Todo lo que cae, lo que declina, lo que concluye». Todavíafaltaban varios años para que llegara el ultraísmo a Buenos Aires yGüiraldes se había adelantado a su época, trayendo de París nuevosritmos e imágenes portentosas de los que la escritura en españolcarecía. Pero el libro fue un fracaso estrepitoso, un descalabro quecontagió a los relatos, de los cuales no logró vender más que sieteejemplares en un solo año. Las malas críticas hicieron que Güiraldesarrojase al pozo de La Porteña cerca de dos mil ejemplares de losCuentos de muerte y de sangre. Adelina del Carril, su esposa, logrósalvar unos pocos, que hoy atestiguan las injusticias que soportó elautor.El título de la obra, Cuentos de muerte y de sangre, alude al clima de violencia en que están inmersos sus personajes. Güiraldes se adelanta un par de años a los Cuentos de amor, de locura y de muerte (1917),de Horacio Quiroga, obra que, prácticamente, aborda los mismos temas:el amor, la violencia y la muerte. Los cuentos de Güiraldes seinsertan en una larga tradición oral que desarrolla el tema de laviolencia y la tragedia que siempre la acompaña. Tanto la tensión deestos relatos, en los que se huye de la descripción fácil einnecesaria, y la extrema brevedad de algunos de ellos («El pozo», por ejemplo) son paradigmáticas de la narrativa del autor. Los cuentos de Güiraldes refuerzan su tema central, la violencia, por su estiloconciso. Sin embargo, la brevedad se refleja también en laspresentaciones de los personajes («Facundo» o «Don Juan Manuel»), deterritorios o épocas («Puchero de soldao» o «Venganza»): «Era uninconsciente de veinte años, proyecto tal vez de caudillo, impetuoso,sin temores e insolente ante toda autoridad», «De esto hará unosochenta años, en el campamento del coronel Baigorria, que comandabauna sección cristiana entre los indios ranqueles, entoncescapitaneados por Painé Guor». También encontramos ambientacionespropicias para la aparición del héroe, como en «Justo José», narración en la que se describe la estancia «obsequiosamente» entregada a latropa, con el «gauchaje» amontonado, los «caballos», que se revolcaban en el corral, los perros «temblorosos y gachos», las chinas cebandomate, los «mamaos» que seguían chupando y el sargento controlando lasituación. Este laconismo descriptivo que acompaña a la acción de lospersonajes tiene que ver con aquello que señalaba Horacio Quiroga enel «Decálogo del perfecto cuentista»: la exactitud. Exactitud yviolencia, por lo tanto, forman el tono dominante en estos cuentos,una violencia derivada de la oposición de contrarios. Me gustaríaañadir además, como dijera el crítico Previtalli, que, en estaoposición de fuerzas, Güiraldes inclina siempre la balanza hacia «lospersonajes de su mundo campesino. Las narraciones descubren suaversión por los caudillos y patrones despóticos y crueles y por elgaucho malo y muestran en cambio una simpatía indudable por eldesvalido, particularmente por el peón humilde». Existe, pues, en lanarrativa del autor, un compromiso con los desvalidos y con las clases sociales inferiores y oprimidas, especialmente con un gaucho enproceso de desaparición
