Lovecraft incidió en la teoría de M. R. James según la cual «un cuento de fantasmas debe tener un marco que resulte familiar en la épocamoderna para acercarse lo más posible a la esfera empírica del lector. Sus fenómenos espectrales, además, deben ser malévolos más quebeneficiosos, ya que la emoción que hay que suscitar ante todo es elmiedo. Por último, debe evitarse escrupulosamente la jerga deseudociencia del ,ocultismo, si no queremos ver ahogado el encanto dela verosimilitud casual en una pedantería nada convincente». Como gran novedad en el género, pues, los fantasmas de James resultanperfectamente contemporáneos al lector burgués de su época, y parainducir esta sensación de cotidianeidad utiliza un fino humorbritánico así como expresiones coloquiales en los diálogos. Cuentos,además, muchas veces ambientados en todos aquellos escenarios que leeran más familiares al mismo autor por sus propias inquietudeseruditas: polvorientas trastiendas de anticuario, solemnes bibliotecas y archivos, rectorías rurales,
Aunque escribió poco más de treinta relatos de este tipo, y solo comodesahogo a las labores académicas que ocuparon su vida, el nombre deMontague Rhodes James evoca lo mejor de la literatura sobre fantasmas, y con él llega a su apogeo el cuento de fantasmas clásico.
