Este volumen reúne cuentos de Primo Levi: Historias naturales (1966),Defecto de forma (1971), El sistema periódico (1971), Lilit y otrosrelatos (1975), Última Navidad de guerra (2000) y Cuentos dispersos,publicados póstumamente e inéditos en España hasta 2009. Como afirmaMarco Belpoliti en su introducción, Primo Levi no encaja en ningunacategoría preestablecida. Durante mucho tiempo, la crítica ni siquiera lo consideró un verdadero narrador. Las razones de este error sonvarias. Era considerado el testigo por excelencia y, además, su modode contar, sus poco comunes novelle, contradecían las taxonomíastradicionales: es un narrador híbrido, impuro, espurio, un verdaderocentauro del cuento, mitad narrador realista mitad narradorfantástico. Los críticos más atentos comprendieron inmediatamente queentre los cuentos de Primo Levi, los más propiamente de cienciaficción, entre sus «bromas» y las páginas dedicadas al Lager existíaun estrecho parentesco. El propio Levi lo sabía. Ya en las primerasentrevistas advierte: «No, no son historias de ciencia ficción, si por ciencia ficción se entiende ?futurismo?, la fantasía futuristabarata. Estas historias son más posibles que muchas otras».
