Antes de alcanzar fama universal como autor de teatro y brillanteconversador, Oscar Wilde ganó su prestigio inicial con la publicaciónde sus primeros cuentos: la aparición de El crimen de lord ArthurSaville y El fantasma de Canterville en 1887 le granjeó ciertanotoriedad por su irónica manera de abordar dos géneros puramentebritánicos: la novela de detectives y la novela gótica. Crítico con la aristocracia y las clases altas de la sociedad inglesa onorteamericana, Wilde envolvía sus relatos en una distancia, en unhumanitarismo irónico que poco tenían que ver con el naturalismo queen ese momento dominaba el panorama literario europeo.Esta edición delos Cuentos completos de Oscar Wilde, a cargo de Mauro Armiño,presenta los textos ordenados cronológicamente y los acompaña debreves notas que aclaran referencias a acontecimientos o personajes de la época. En ellos puede apreciarse el germen de los temas que mástarde dominarán el teatro de Oscar Wilde: la novela negra y lanarración detectivesca, las preocupaciones artísticas de la época, ladelicadeza imaginativa, el romanticismo de sentimientos, la afirmación de valores tales como la generosidad, la lealtad o la amistad, eldesprecio por el pragmatismo y la burla de la vanidad y del orgullo, o la descripción de la belleza despiadada y cruel en un relato como Elcumpleaños de la infanta, que tendrá su expresión más acabada en sunovela El retrato de Dorian Gray y en su tragedia más conocida,Salomé.
