París ha sido una de las ciudades más influyentes del mundo, perodurante los días del Segundo Imperio constituyó el prototipo de lamodernidad tal como ésta ha sido codificada canónicamente. Durante elperiodo que transcurre entre las revoluciones fallidas de 1848 y 1871, experimentó una transformación realmente impresionante. El barónHaussmann orquetó la remodelación física de la ciudad, reemplazando su trazado medieval por los grandes bulevares que dominan su fisonomíahasta el día de hoy. Igualmente, durane esta misma etapa severificaron tanto el surgimiento de una nueva forma de capitalismodominada por las altas finanzas como la emergencia de la modernacultura del consumo.Los imparables cambios sociales y físicosprovocaron la novedosa respuesta del ´movimiento moderno´, perotambién dividieron más profundamente la ciudad y su organizaciónespacial, económica y urbana de acuerdo co nítidas líneas de clase. El resultado fue el levantamiento y la sangrienta represión de la Comuna de París en 1871, cuyo desenvolvimiento es analizado en el libro contodo detalle.Harvey sitúa las fuerzas sociales, económicas y de claseen el centro de su estudio, proporcionando un impresionante análisisde este periodo crucial para comprender cómo se gestó la trama de lapolítica moderna y cómo se utilizó el espacio urbano para gestionarlos conflictos sociales y producir formas estables de dominaciónpolítica.
