El tema de este libro es la crisis general que aquejó al período"moderno temprano" de la historia, crisis que no fue sólo política yeconómica, sino también social e intelectual, y que no se limitó a unsolo país sino que se hizo sentir en toda Europa. Según el autor, lacrisis que a mediados del siglo XVII se produjo en el gobierno, en lasociedad y en las ideas, tanto en la Europa continental como enInglaterra, constituye el crisol de los sucesos revolucionarios de ese siglo.A través del estudio de la caza de brujas ("un tema que debe enfrentar quienquiera sienta el impulso de poner demasiado énfasis en la'modernidad' de aquel período"), a través de la crítica de lainterpretación weberiana de la relación entre calvinismo y capitalismo ("si los historiadores 'sociológicos' prodigaran una mirada generalal calvinismo y examinaran el 'capitalismo' en general, creo que severían obligados a modificar esta fórmula apasionante pero simple queWeber formuló"), y por medio del retrato de "tres extranjeros" -Samuel Hartlib, John Dury y Comenio-, tres hombres que "por su experiencia y sus ideas pertenecían a esa Internacional europea, y que pasaron aser los filósofos de la revolución puritana inglesa en su combinaciónde reacción intelectual y novedosa utopía social", o dedicando uncapítulo al estudio de "los orígenes religiosos de la Ilustración",Hugh Trevor-Roper descubre nuevos caminos para la comprensión de unmomento seminal de la historia de Occidente: el momento en que sesentaron las bases institucionales e intelectuales de la comprensiónmoderna de la libertad, de la que somos herederosy beneficiarios."Hugh Trevor-Roper fue casi sin duda el más destacado miembro de lanotable generación de historiadores británicos de la posguerra. [...]Fue un brillante ensayista y un formidable polemista, dueño de unaprosa de estilo inigualable por su brío, color y precisión." Keith Thomas, 'New York Review of Books', 12 de abril de 2007
