Esta novela, escrita en el periodo de mayor esplendor de IvyCompton-Burnett, es una de sus mejores y más accesibles y humorísticas creaciones. En su clarividente prólogo, el escritor mexicano SergioPitol afirma: «En ninguna de las veinte novelas de la autora campea el ingenio con más espontaneidad que en Criados y doncellas.» Los temasfundamentales de todas sus novelas son la familia y el poder.EnCriados y doncellas, Horace Lamb es un tirano, un opresor de su mujer, de sus hijos, de su primo, de sus criados. La mansión de los Lambcontiene todo el material necesario para la conflagración, sushabitantes llevan a cabo una sutil, cómica y terrorífica ceremonia devejación y manipulaciones. A lo largo de la novela afloran los temasdel crimen, el parricidio, el adulterio.El elemento básico yradicalmente original de las novelas de Compton-Burnett es el diálogo: sus libros se estructuran como una sinfonía de voces, la narraciónavanza a través de las palabras de los personajes, que utilizan ellenguaje como un arma. Aviso al lector: estos singulares diálogos ?enlos que las palabras más sorprendentes surgen de las bocas másinesperadas? son extremadamente traicioneros: quienes hablan ¿mienten, disimulan, dicen la verdad, la tergiversan?
